[发明专利]图像处理设备和图像处理方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种图像处理设备和图像处理方法。

背景技术

传统上，为了早期诊断在生活方式相关的疾病和失明原因之前所出现的疾病，已进行眼部检查。通常，在这种眼部检查中，使用诸如OCT(光学相干断层成像仪)等的眼部断层图像摄像设备。当使用这种眼部断层图像摄像设备时，由于该眼部断层图像摄像设备允许三维观察视网膜层内部的状态，因此可以给出更加准确的诊断。

使用眼部断层图像摄像设备拍摄到的断层图像通常在计算机中经过图像处理以检测视网膜的各个层的边界和血管，然后测量诸如各层的形状和血管的形状等的组织形状。图14示出如下的状态：在使用眼部断层图像摄像设备拍摄到的各种断层图像中，检测各层的边界和血管并且测量眼部的组织形状。

图14的14a的例子示出如下的状态：在检测到内界膜B1、内丛状层边界B4、光感受器内节和外节之间的边界B5以及视网膜色素上皮边界B6之后，测量视网膜厚度T1和GCC(Ganglion Cell Complex，神经节细胞复合体)厚度T2。图14的14c的例子示出如下的状态：在检测到视网膜血管V之后，测量视网膜血管V的直径。

这样，通过测量眼部的组织形状并比较测量结果(视网膜厚度T1、GCC厚度T2和视网膜血管V的直径等)是否落入正常值范围内，可以检测异常(即，病变部)。

在眼部的某些疾病中，彼此的相关性深的病变部(主病变部和关联病变部)可能分别存在于多个层中。在这种疾病的情况下，在进行诊断或实施治疗方案时，识别这些病变部之间的相关性(主病变部和关联病变部之间的距离、关联病变部的有无和大小等)也很重要。

例如，以下将说明糖尿病视网膜病。图14的14b示出患有糖尿病视网膜病的患者的眼部断层图像。如图14的14b所示，在糖尿病视网膜病的情况下，视网膜内层中的视网膜血管的毛细血管变得肥大，从而形成微血管瘤MAi(i＝1，...，n1)。此外，某些微血管瘤MAi使血浆成分渗出，导致这些血浆成分累积在视网膜外层中。通常，通过使血浆成分块状累积所形成的渗出性病变部被称为囊肿Cj(j＝1，...，n2)。

在具有这些病变部的糖尿病视网膜病的情况下，在治疗时，指定血浆成分已渗出的微血管瘤MAi(主病变部)，并利用激光束照射微血管瘤MAi，由此阻止渗出。此时，在血浆成分已渗出的微血管瘤MAi附近，如图14的14b所示，常形成关联囊肿Cj，并且可以通过测量这些关联囊肿Cj(关联病变部)的大小来识别血浆成分的渗出量。

因此，相邻位置具有较大的囊肿Cj的微血管瘤MAi是在实施治疗方案时、进行激光治疗的必要级高的主病变部。然而，利用激光束无法照射对视力的影响大的部位(中央凹F1)和对视神经的影响大的部位(视神经乳头)。由于该原因，在设计激光治疗时，必须测量这些部位与渗出点之间的距离，从而确认渗出点与这些部位是否充分分离。

也就是说，在显示断层图像时，粗略一看就可以识别出囊肿Cj的大小和位置以及囊肿Cj与微血管瘤MAi、中央凹F1和视神经乳头之间的距离，由此期望提高执行诊断和治疗方案时的便利性。

如上所述，期望显示通过对使用眼部断层图像摄像设备所拍摄的断层图像执行图像处理所获得的处理结果，从而允许操作员针对各疾病容易地识别病变部的相关性。

另一方面，传统上已提出了用于显示通过对使用眼部断层图像摄像设备所拍摄的断层图像执行图像处理所检测到的病变部的各种方法。

例如，美国专利7,505,142的说明书公开了如下结构：通过局限于视网膜内的一部分层来生成单个投影图像，并突出显示视网膜血管。此外，日本特开2009-89792公开了如下结构：在沿着视网膜神经纤维走向方向的多个点处对形状异常(变薄)进行比较和显示。

然而，美国专利7,505,142的说明书所述的结构在一部分层中生成单个投影图像，并且日本特开2009-89792所述的结构显示了单个层。即，这些结构并未考虑到分别存在于多个层中的病变部的相关性来显示这些病变部，并且这些结构的显示模式并不适合对存在于多个层中的、必须识别出各自之间的相关性的病变部作出诊断或实施治疗方案。

发明内容

考虑到以上问题作出了本发明。