[发明专利]用于从饮料生产设备取回胶囊的装置和方法

说明书

技术领域

本发明涉及一种用于从饮料生产设备的冲煮单元取回容纳饮料配料的胶囊的装置和方法。

背景技术

通过容纳饮料配料的胶囊来制备饮料是已知的。一般而言，胶囊被插入诸如咖啡机的饮料生产设备中，液体被供给到胶囊中，并且在压力下或通过重力从胶囊提取饮料。

通过利用离心分离来制备饮料是已知的。该原理主要包括在胶囊的容器中提供饮料配料、向插座（容器）中供给液体和使插座以提高的速度旋转以确保液体与粉末的相互作用，同时在插座中形成液体的压力梯度；这种压力从插座的中央朝插座的周边逐渐升高。随着液体穿过咖啡床，进行咖啡复合物的提取并且在插座的外周获得流出的液体提取物。

术语“胶囊”指容纳饮料配料的任何柔性、刚性或半刚性容器。胶囊的其它同义词有：“易理包”、“垫”、“料盒”或“小袋”。胶囊可以是一次性使用的。容器也可以由用户充填配料以刚好在使用前形成胶囊。

术语“配料”是指任何合适的饮料物质，诸如研磨咖啡、速溶咖啡、叶茶、可溶茶、花草茶、奶粉、烹饪粉、婴儿食品和它们的组合。

在饮料的制备之后，一般在开启在饮料生产期间闭合插座的盖之后手动从设备的插座移除用过的胶囊。该操作在胶囊在冲煮之后保持灼烫的热饮制备的情形中可能是危险的。为了解决该安全问题，盖在胶囊冷却下来之前保持闭合。这一相当长的冷却时间在必须在短时间内生产几种饮料时存在缺点。

存在这样的饮料设备，其中胶囊在其插入开启的冲煮单元中期间沿大致竖直的滑动器被引导并通过诸如固定的或可退回的或枢转的元件之类的侧向保持装置保持在中间位置，如WO2005/004683中所述的。当冲煮单元闭合时，迫使胶囊从其中间位置移动至其提取位置。当冲煮单元重新开启时获得胶囊的排出，因为胶囊不再被保持元件保持并通过重力下落。但是，这种系统不适合于大致水平地或相对于水平方向以小的角度保持胶囊的插座。

在另一些设备构型中，插座根据被限定成使得用过的胶囊在饮料生产结束且插座的盖开启时直接落入容器内的角度而倾斜。

例如，国际专利公报WO2009/113035涉及一种包括用以相对于提取头开闭胶囊保持器的开闭机构的饮料制备设备，其中该设备包括胶囊的排出机构，该排出机构包括构造成用于当提取头在向上的位置开启时通过与胶囊凸缘接合来撬动胶囊的推动器。

但是，要使胶囊正确排出，该系统必须满足特定设计约束。具体地，其需要装置充分倾斜并且推动器足够长并弯曲以便将胶囊从胶囊保持器推出。

在WO2009/113035的另一个替代方案中，胶囊接纳器被铰接成能够旋转并将胶囊置于弯曲的固定的轨道组件上以便排出。但是，为使胶囊适当排出，接纳器需要在旋转时加速。因此，排出的成功与否高度取决于设备的开启速度。此外，这种结构非常繁琐。

文献GB2449420B公开了一种基于集成在饮料生产设备的头部中的夹紧机构的胶囊排出系统。在排出时，通过头部承载的夹紧件卡住用过的胶囊，因此胶囊向后水平移动至胶囊被夹紧件释放并通过重力落入头部后方的空间内的排出位置。

这种用于卡住胶囊并将胶囊从冲煮位置运输到排出位置的系统包括很复杂和故障敏感的机构，其结构、生产和维护可能存在成本经济性的问题。

EP1669011涉及一种用于浓咖啡机的输送头，该输送头包括铰接在底部支承元件上的顶部支承元件。设置有排出机构，该排出机构包括铰接在施加至底部支承元件上的枢转销的胶囊排出叉和被设计成用于包围适当设有边沿的胶囊的顶部的环形部分。当顶部支承元件被提升时，叉元件由于设置有作为直线凸轮操作的齿元件而也被提升，所述齿元件形成在叉元件上并与顶部支承元件的相应倾斜面或表面协作。叉元件提升胶囊，并且在实现所设定的倾斜度时，胶囊在叉元件上滑动并落入集槽内。然后，当超过所述倾斜度时，叉的齿元件与顶部支承元件的倾斜表面分离。因此，叉元件回到其抵接底部支承元件的开始位置。叉需要齿元件以在一定倾斜度提供这样的分离操作易于发生磨损和/或堵塞问题。

发明内容

本发明的目的是提供一种用于从饮料生产设备的插座取回胶囊的简单和有效的装置。特别地，本发明的一个优点是允许在减少用户的介入的同时以方便的方式取回用过的胶囊。本发明的另一个优点是在不会由于高温而伤害设备的用户并且不用在开启插座前等待胶囊冷却下来的前提下提供了胶囊的更安全的取回条件。本发明的另一个目的是提供一种特别适合于离心分离的装置，尽管该装置可以用于使用其它冲煮原理的冲煮装置。