[发明专利]用于通过电子束对容器进行灭菌处理的内部夹固件

说明书

技术领域

本发明涉及用于对容器进行灭菌(the sterilization ofcontainers)的设备。尤其涉及通过加速的电荷载流子对容器外壁进行灭菌的设备，由电荷载流子源产生电荷载流子和由加速装置在容器的外壁的方向上对电荷载流子进行加速。该容器可以通过传送装置沿着预设的传送路径相对于电荷载流子源而移动，该传送装置包括用于固定至少一个容器的至少一个固定件(holding element)。该容器可以是任何容器，这些容器优选为瓶子，特别是塑料材料的瓶子和/或预制件。

背景技术

从现有技术可知，在填充之前，提供一个洁净室来对已制好的瓶子进行灭菌。对于许多饮料而言这是必须的，因为它们不得不在无菌条件下进行填充。这种方法的优点是，之前发生的所有进程可在非无菌环境下进行，例如为形成瓶子而进行的预制件的生产、传送、加热和吹塑成型。然而，在这种情况下的一个缺点是，必须对相对较大的已制好的瓶子进行灭菌。

最简单的情况下，可以在填充敏感性填充产品之前对容器进行灭菌，例如，通过加热填充产品本身，并在一定程度上热填充该填充产品以至于通过其热量对瓶子的内部进行灭菌。然而，由于特别的温度敏感性，这通常是不可能的，或者由于温度太低而不能实现充分的灭菌。特别地，这对于许多食品、药品和其他敏感产品尤其如此。因此，已开发了方法来在填充步骤之前单独地对空的容器进行消毒，以及在随后的处理步骤中在无菌条件下采用在不同位置灭菌的填充产品填充该空的容器。

因此，除了填充步骤之外，对将要被填充的容器进行灭菌是无菌填充仪器中的一个主要工艺步骤。灭菌的可能形式相对于消毒剂及其执行过程是不同的。现有技术中已知许多灭菌方法，而这些方法基于化学处理而产生破坏性作用。在这种情况下，空容器的无菌性必须维持相对长的一段时间，即直到容器被填满而随后封闭，通过使用化学消毒剂，例如过氧化物、过酸或其他化学消毒剂来实现空容器的无菌性。在这种方法的情况下，容器首先被传送到一个所谓的隔离器中，在所述隔离器中采用消毒剂作用于容器。消毒剂允许作用一定的时间，然后再以大量努力将其除去。特别地，容器中残余量的去除和完全去除的监控是复杂的。在这以后，已灭菌的容器传递到传送系统，该传送系统将容器传送到无菌封装的填充设备。为了甚至在传送期间保持容器的无菌性，必须采取特别的保护措施。

监测化学灭菌剂的残余量的问题、以及相关的必须保持无菌的相关延长传送路径使得这些方法的实现非常昂贵。为了避免这个，采用现有技术中已知的可替代灭菌方法。最新的发展是尝试减少化学剂的使用量并使用电离辐射(ionizing radiation)来减少细菌。这个方法的主要优点在于减少或避免使用化学物质。在大多数应用中，所用的辐射由加速电子组成，该加速电子产生于合适仪器并传送到待灭菌的容器的区域中。

例如从JP2002-255125或WO99/39751A中已知一种用于对容器进行灭菌的设备。在这种情况下提供有辐射源，该辐射源是在容器的外部提供的并引导辐射至容器。在这种情况下，特别是结合WO99/39751A的主旨，用于对容器进行内部灭菌的电荷载流子束不得不通过该容器的壁。容器在传送带上传送并受引导经过辐射源。特别地，这对容器的底部区域的灭菌是不利的，因为后者不能直接容易获取电荷载流子束。

DE19882252T1描述了通过电子对容器进行内部灭菌的技术。在这种情况下同样提供有电子束源，该电子束源将辐射从容器的外部引导到容器的内部。然而，在这个公布文本的主旨下，同样通过传送带来执行容器的传送。

从EP1982921A1可知一种对容器进行灭菌的设备，通过该设备能够在填充容器之前对容器进行灭菌。特别地，通过EP1982921A1中描述的设备意图对待填充的容器(尤其是具有开孔的瓶子)的内壁进行灭菌。

EP2123580A1描述了一种用于夹持瓶子外部的固定设备，其提供了特别小的盲区(shadow area)给电子束。因此，在瓶子两侧的夹持环下推动薄板。

DE602006000257T2同样公开了一种用于在对瓶子进行灭菌期间的固定系统，该固定系统在每一种情况下均夹持两个瓶子，并使它们定位成其纵向轴线处于同一轴线上。所述灭菌是通过电子束来执行的。

从WO2008081868可知一种灭菌设备，该灭菌设备通过电子束减少在容器灭菌期间产生的氮氧化物的数量。

EP1748951B1和US2005158218公开了每一种情况下在容器处理仪器中传送容器的传送系统。该仪器也包括灭菌装置，通过传送系统将容器传送通过该灭菌装置。