[发明专利]用于提高和维持制冰机的清洁度的方法和系统

说明书

技术领域

本发明总体涉及用于清洁进入的或在制冰过程期间使用的空气的方法和系统。具体而言，本发明使用以下技术来清洁空气：（1）进气过滤，（2）再循环空气过滤，（3）水过滤和杀菌，（4）在冰柜开口中使用气帘，和（5）在收冰周期期间向空气辅助泵提供清洁空气。

背景技术

制冰机的清洁度多年来一直是制冰机制造商的一个挑战。主要方法是使用消毒剂定期对机器中的食品接触表面进行消毒。这有时还通过使用已知的抗微生物剂（例如表面的银离子涂层）对表面和构件进行处理来增强。虽然该方法对于控制冰柜表面上的生物体生长有效，但该方法并未解决生物体进入制冰隔室内的问题。

一种用于消毒和清洁制冰机的传统装臵在图1A和1B中示出，图1A和1B示出针对附加自清洁系统59外部定位的两个单独的实施例。自动的自清洁系统59也可以设臵在制冰机30的内部。

冷却剂/制冷剂系统

自动制冰系统的冷却剂/制冷剂系统的一个实施例在图2中示出。

在图2中，冷却剂/制冷剂系统包括冷凝器11、蒸发器12和压缩机14。图2示出了制冷剂供给管线20、用于制冷剂21的干燥器和膨胀装臵13。该膨胀装臵用于降低液体制冷剂的压力。

当压缩机14操作时，促使高温、高压的气态制冷剂沿着排出管线26回到冷凝器11。当制冰系统进入其收冰周期时，常闭的热气体电磁阀40开启且热的气态制冷剂经管线15被给送到蒸发器12内。

通过仔细阅读美国专利No.4,878,361和美国专利No.4,907,422，可以收集该系统的操作的更多细节，所述美国专利通过对其全文引用的方式并入本文。

与蒸发器12接触的该冷却剂/制冷剂系统还优选包含一控制回路，该控制回路使制冷系统在制冰循环开始时将冰模冷却至远低于冰点。美国专利No.4,550,572中描述了该改进，所述美国专利通过对其全文引用的方式并入本文。

作为结果，与蒸发器12接触的冰形成模或蒸发器板在水/冰系统中的水泵通电以将水传送到冰形成模之前被冷却至充分低于冰点。

水/冰系统

水/冰系统通常包括水供给装臵或水源、水储器或储槽、从储槽到排出至排水管或下水道的管路的排水阀、水循环机构、水分配装臵和适合的连接管路。水在整个冰形成模或蒸发器板上分布，并在其上形成冰。未冻结的水从板流下到水帘上并返回水储槽。当已根据需要形成冰时，冰被收获并落入冰柜内。

图3A和3B示意性地示出水/冰系统，但未示出冰收集柜或储器。在图3A和3B中，水供给部1提供源水，所述源水通常为自来水或已可选地通过过滤、离子交换等进行处理以改善其质量的自来水。所附接的管路控制并引导来自水供给部的水流流入水储槽3内。该储槽配备有液位控制器2、电磁切断阀9、排水管路10，并连接水供给部以及将水供给供应到循环泵4的吸入侧。泵4使水从储槽3循环到分配器7，在此水被引导到蒸发器板6（也称为冰形成模或冰盘）上。

来自分配器7的水在整个蒸发器板6上被引导，并且如果在第一次通过时没有冻结成冰则将被水帘5收集。允许该收集的水从水帘流下进入水储槽或水储器3中，在此水被收集并由循环泵4再次循环到分配器7并在冻结循环期间穿过冰盘被回收。

一旦形成在蒸发器板6上的冰已达到一定厚度，流过该冻结的冰产物的表面的水便与冰厚探头8接触，冰厚探头8给控制器发信号以停止冻结循环。冰厚探头距蒸发器板的平坦表面的距离可以变化，以提供具有从约1/16英寸到约1/4英寸、优选约1/8英寸的冰桥厚度的冰。收冰周期从此开始。

在收冰周期中，冷却剂不再被泵送通过蒸发器。替代地，热气体电磁阀40根据图2和上文引用和并入的专利的教导打开并操作，以经排出管路26和旁通管路15将热的气态制冷剂从压缩机14传送到蒸发器12，由此加热蒸发器板。这使冰从蒸发器板释放并落靠在水帘上且进入冰收集储器内。

如可见的，当冰从蒸发器板结构落下时，其必须落靠在铰接的水帘上。水帘被推动离开蒸发器板，由此断开水帘上的电触点并允许冰落入冰柜内。水储槽、蒸发器板和水帘以冰必须落靠在水帘上并进入柜内且不能落入水储槽或水储器内的方式安臵。类似地，当所收获的冰未使帘移位时，从帘流下的水被引导离开冰柜并进入水储槽内。

在冰落入柜内之后，水帘弹回或摆回到其原始位臵，再次与安臵在其上的电极接触并发送指示收冰周期完成且新冻结循环可以开始的信号。