[发明专利]用于饮料制备机器的胶囊保持器

说明书

技术领域

本发明涉及一种用在饮料制备机器中以保持配料胶囊的胶囊保持器。

背景技术

饮料制备机器在食品工业和消费品领域是众所周知的。这类机器允许用户在家中制备给定类型的饮料，例如咖啡饮料，如浓缩咖啡或冲煮式咖啡。

如今，大部分用于家用饮料制备的饮料制备机器包括由一机器构成的系统，该机器可容纳用于饮料制备的分成份的配料。这样的分份配料可以是软的荚状容器或易理包，或包袋，但是越来越多的系统使用半刚性或刚性的分份配料诸如刚性易理包或胶囊。在下文中，饮料机将认为是使用刚性或半刚性胶囊的饮料制备机器。

机器优选地包括用于容纳所述胶囊的保持器/容座和用于在将加压流体(优选水)注入所述胶囊中的流体注入系统。对于咖啡饮料的制备，在压力下注入胶囊的水优选是热的，也就是说在高于70℃的温度下。然而，在一些特殊的情况下，水也可以在环境温度下，或甚至在冷冻温度下。在对胶囊内容物的提取和/或溶解期间，胶囊腔室内的压力通常对于溶解产品为约1巴至约8巴，对于提取烘焙和研磨咖啡为约2至约12巴。本发明还可以包括饮料制备的所谓“冲煮”过程(特别是对于茶和咖啡)。冲煮需要用流体(例如热水)浸泡配料一定的时间，然而提取或溶解制备过程允许用户在几秒钟内制备饮料，例如咖啡。

通常，在下文的说明书中，用流体对配料的术语“冲煮”意在包括提取粉末状食材例如烘焙和研磨粉状咖啡，或溶解可溶性食材例如可溶茶或咖啡、牛奶、可可粉混合物，或在非常低的相对压力或大气压力下用浸泡液浸泡食材例如用热水浸泡茶叶，浸泡时间比提取或溶解所需的时间长。

在压力下提取和/或溶解封闭胶囊的内容物的原理是已知的，该原理通常包括将胶囊限制在机器的保持器中，通常在使用刺穿注入件诸如安装在机器上的流体注入针刺穿胶囊表面之后，将一定量的加压水注入胶囊中，从而在胶囊内产生加压的环境，以提取该物质或溶解该物质，然后穿过胶囊释放提取物或溶解物。允许应用该原理的胶囊已经例如在申请人的欧洲专利EP 1 472 156 B1和EP 1 784 344 B1中描述。

允许应用这种原理的机器已经例如在专利CH 605 293和EP 242 556中描述。根据这些文献，机器包括用于胶囊的保持器和以空心针形式制成的穿孔和注入件，穿孔和注入件在其远端区域包括一个或多个液体注入孔。该针具有双重作用，一方面，该针用于打开胶囊的顶部部分，另一方面，该针构成水进入胶囊的入口通道。

机器还包括用于储存流体(在大多数情况下，该流体是水)的流体储槽，该流体用于在压力下溶解和/或浸泡和/或提取胶囊中所含的配料。机器包括诸如煮器或热交换器的加热装置，该加热装置能够将其中所使用的水加热至工作温度(传统上是高达80-90℃的温度)。最后，机器包括用于使水(可选择地通过加热单元)从储槽流通至胶囊的泵元件。水在机器中流通的方式例如通过选择阀装置，如在申请人的欧洲专利申请EP 2162653 A1中所述类型的蠕动阀来选择。

当要制备的饮料是咖啡时，制备咖啡的一种令人感兴趣的方式是向用户提供含有烘焙和研磨咖啡粉的胶囊，烘焙和研磨咖啡粉用注入胶囊中的热水来提取。

已经开发了用于该应用的胶囊，该胶囊在申请人的欧洲专利EP 1 784344 B1或欧洲专利申请EP 2 062 831中被描述和保护。

总之，该胶囊典型地包括：

-空心主体和注入壁，该注入壁是不透液体和空气的，并附接至主体，且适于例如通过机器的注入针刺穿，

-含有要提取的烘焙和研磨咖啡层的腔室，

-设置在胶囊底部的铝膜，该铝膜封闭胶囊，以保持腔室中的内部压力，该铝膜与刺穿装置相关联，用于在腔室内的内部压力达到某一预定值时刺穿铝膜形成分配孔，

-可以有的，被配置成用于打断流体射流，从而降低注入胶囊中的流体射流的速度和以降低的速度分配流体横穿物质层的装置。对于用户来说，知道何时机器储槽中的水位太低而不能制备全部饮料通常是重要的。

在很多情况下，在饮料制备机器中使用的胶囊是封闭胶囊。该封闭胶囊是令人感兴趣的，因为它们保护其中所含的配料免受周围气体和水分的影响，并允许较长的保存时间。通常，这类封闭胶囊由不透气和/或不透水分的材料制成，并且特征是具有刚性或半刚性主体，所述主体的一个壁例如顶壁由膜构成，该膜将通过饮料制备机器的流体注入针刺穿。当液体注入胶囊隔室时，压力增加，该压力增加起到用于穿过胶囊的分配壁(通常为底壁)提取胶囊内所含配料的提取手段的作用。