[发明专利]分发饮料的方法、饮料制备机和系统

说明书

本发明涉及分发饮料的方法、饮料制备机和系统。

背景技术

用于分发饮料的机器是众所周知的。例如，已知使用滴滤机和浓缩咖啡机来制备咖啡类饮料。这类机器可使用烘烤的研磨咖啡，其可以松散状形式提供或以单个过滤包的剂量按荚或小袋的形式提供。

烘烤的研磨咖啡还可成型为料片，例如CA808588中所述。通常，咖啡料片通过对烘烤的研磨咖啡进行加压和紧实来形成。所使用的高的压实压力得到在常规处理时能保持其形状而不需任何外包裹物或覆盖物的咖啡料片。这类咖啡料片可用于浓缩咖啡机和过滤机。

最近，市场上出现了“按需”饮料机，该饮料机使饮料能独立地按用户的需要由单个密封盒、料盒或柔性袋装的研磨咖啡来进行制备。并且最近，已生产出能够方便地按需分发多种饮料类型的饮料机。此类系统的一个例子是由卡夫食品公司(Kraft Foods,Inc.)以商品名出售的。该系统(如EP1440639中所述)使用包括条形码阅读器和一系列饮料料盒的饮料制备机，其中每个饮料料盒含有一种或更多种饮料成分并用条形码编码。使用时，饮料机的条形码阅读器在饮料料盒被插入机器中后，扫描并读取饮料料盒上的条形码，并使用从条形码解码的信息来设置饮料机的一个或更多个分发参数，以用于该分发周期。

发明内容

根据本发明，提供了一种分发饮料的方法，所述方法包括：

a)将饮料成分料片插入饮料制备机；

b)测量与饮料成分料片的至少一部分的厚度相关联的特征来辨识所述饮料成分料片；

c)根据对饮料成分料片的辨识来配置饮料制备机的一个或更多个分发参数；以及

d)通过将饮料成分料片与水性流体接触，操作饮料制备机以分发饮料。

有利的是，与使用不能容易地区分不同料片类型的饮料成分料片的现有技术方法不同，本发明的方法允许根据每种类型的饮料成分料片的要求来调控分发参数。

一个或更多个分发参数可选自包括下列参数的组：水性流体的温度；分发的水性流体的量；水性流体的流率；水性流体的压力；以及存在或不存在预湿阶段。

在步骤b)中，可测量与饮料成分料片从最上面的表面到最下面的表面的总厚度相关联的特征。

或者，饮料成分料片可包括在至少一个外部表面中的凹部，并且在步骤b)中可测量与饮料成分料片的凹部的底部和相对的外部表面之间的厚度相关联的特征。

使用与饮料成分料片自身的至少一部分的厚度相关联的特征来进行辨识，避免了提供单独标识诸如标签或覆盖物的需要。这样就使得环境垃圾减少且获得简单的制备和使用工序。

与饮料成分料片的至少一部分的厚度相关联的特征可使用可移置探针来测量。

本发明还提供一种饮料制备机，其包括：

用于接收饮料成分料片的腔；

水性流体源；

用于改变水性流体的温度的加热器；

用于测量与所使用的饮料成分料片的至少一部分的厚度相关联的特征的测量用传感器；

与水性流体源、加热器和传感器相关联的控制器；

所述控制器被编程以根据特征测量来辨识饮料成分料片，并且根据所述辨识来配置饮料制备机的一个或更多个分发参数。

由控制器配置的一个或更多个分发参数可选自包括下列参数的组：水性流体的温度；分发的水性流体的量；水性流体的流率；水性流体的压力；以及存在或不存在预湿阶段。

传感器可被配置以测量与饮料成分料片从最上面的表面到最下面的表面的总厚度相关联的特征。

或者，将被使用的饮料成分料片可包括在至少一个外部表面中的凹部，并且传感器可被配置以测量与饮料成分料片的凹部的底部和相对的外部表面之间的厚度相关联的特征。

传感器可包括可移置探针。可移置探针可包括探针部分和移动传感部分。

移动传感部分可包括与探针部分可接合的辊部分，其中探针部分的移置引起辊部分旋转，旋转程度是与所述料片的至少一部分的厚度相关联的特征，其中辊部分产生与探针部分的移置程度相关联的输出信号。

或者，移动传感部分可包括光学检测器，并且探针部分可包括一系列刻度，其中探针部分的移置引起刻度移动经过光学检测器，经过检测器的刻度数是与所述料片的至少一部分的厚度相关联的特征，从而允许光学检测器产生与探针部分的移置程度相关联的输出信号。

探针部分上的刻度可为能被所述光学检测器分辨的任何形式。例子包括多根间隔开的印制线，一系列间隔开的凸起的隆凸，一系列间隔开的槽。