[发明专利]冷冻产品后处理设备和方法

说明书

交叉引用

本申请要求于2015年6月4日提交、名称为“Chilled Product Post-Processing Apparatus and Methods(冷冻产品后处理设备和方法)”的美国专利申请14/730,549的优先权，其全部内容通过引用并入本文。

技术领域

本发明大体上涉及用于制作冷冻雪泥(slush)、冰沙(smoothie)、冰糕(granita)和相关产品的机器和方法，并且本公开特别是涉及用于使从这些机器分配的产品滑润的系统和方法。

背景技术

世界各地的消费者都乐于享用冰沙、雪泥以及相关的冷冻产品或冰制产品。一般地，使用两种常用方法之一来制作这些产品。在第一种方法中，可以将冰丸或冰块添加到其它配料的混合物中，然后使用调合刀片在调合罐中进行调合。这一过程将冰打碎成更小、更光滑的颗粒，并且将全部配料彻底混合成冰沙稠度，其主要是基于操作者控制下的变量，诸如配料和冰的性质以及调合模式和持续时间。

由于对搅拌机的应力，不断调合包括冰和冷冻水果的硬配料需要高性能的昂贵搅拌设备。在一些情况下，使用泵在搅拌器中制备产品，其中至少部分产品被泵入调合室，与冰组合，然后调合，之后再分配到顾客的杯子。这些装置需要用于新鲜配料供应并且在调合后排出腔室的管道和泵，由此会提高调合设备的成本、繁复度以及维护和清洁难度。在商业环境中，这种制备方法也具有缺陷，即当订购产品时，需要花费时间来测量和调合每批产品的配料，尤其是在调合的冰融化时，产品的稠度急速变差。因此，在订购产品和为客户提供服务之间，需要延迟和等待时间来定制新一批冰沙或雪泥。一些机器使用冷藏来保存不易储存的产品，但这类机器相应更加昂贵。

另一种常用的制备和提供雪泥和冰沙的方法不需要向其它配料中加冰。在该方法中，将全部配料以液体形式添加到雪泥机(例如，冰糕机)，并且在料斗中冷冻并搅拌产品。随着时间的推移，产品通过与料斗中的冷冻表面接触而冷冻，并且在液体中形成冰晶。同时，产品通过混合器(例如螺旋推进器)在料斗中循环，由此阻止冰形成大块，并且冰遍布料斗内的液体中。为防止冰块随时间而变得过大，料斗中的温度周期性地(例如，每晚)升高以使冰块完全融化，并且当温度再次降低到形成冰块的水平时，过程重新开始。

根据需要，能够从这些机器中的一个机器分配雪泥产品，但通过这种方法形成的冰晶具有不一致的大小，并且通常比通过上述第一种方法的搅拌机制作的晶体大得多。因此，产品的稠度不如搅拌机中的产品滑润。另外，普遍认为其质地和口味不佳。然而，这些机器仍然很常用，因为它们比第一种方法的繁复搅拌装置更便于购置和维护。

鉴于上述情况，需要改进用于制备和分配高质量冷冻产品的方法和设备。

发明内容

本公开的一个方面涉及一种处理冷冻食品的方法。所述方法可以包括在储存容器中提供产品，所述产品在所述储存容器中具有冻结部分和未冻结部分。所述冻结部分可以具有粒度。所述方法可以进一步包括在所述储存容器内使所述产品的所述冻结部分与所述产品的所述未冻结部分混合，并且使所述冻结部分和所述未冻结部分流动至与剪切设备接触。所述方法还可以包括使用所述剪切设备至少剪切所述冻结部分，由此减小所述冻结部分的粒度。

使所述冻结部分和所述未冻结部分流动至与剪切设备接触可以包括使所述冻结部分中的至少一些和所述未冻结部分中的至少一些从所述储存容器的第一区域移到所述储存容器的第二区域中。使所述冻结部分和所述未冻结部分流动至与剪切设备接触还可以包括使所述冻结部分中的至少一些和所述未冻结部分中的至少一些从所述储存容器移到剪切室中。在一些实施例中，所述方法可以进一步包括使用所述剪切设备来连续剪切所述产品。所述连续剪切可以仅响应于对所述产品的请求而执行。

在一些布置方案中，所述方法可以进一步包括响应于对所述产品的请求而由所述剪切设备剪切离散量的产品。所述方法还可以包括将附加配料添加到所述离散量的产品中。通过使所述产品的所述未冻结部分移动至与所述储存容器中的冷冻元件接触，所述产品可以被至少部分地冻结。通过使所述储存容器冷冻到足以冻结所述产品的所述未冻结部分中的至少一些，所述产品可以被至少部分地冻结。使所述产品混合可以包括使所述产品的所述冻结部分基本上均匀地分布于所述产品的所述未冻结部分中。

所述剪切设备可以至少部分地在竖直面内旋转以剪切所述冻结部分。所述剪切设备还可以至少部分地在水平面内旋转以剪切所述冻结部分。可以在由所述剪切设备剪切所述产品之后分配所述产品。