[发明专利]蒸汽烹饪设备和方法

说明书

提供了一种烹饪设备(10)。该烹饪设备包括食物室(12)和用于向食物室供应蒸汽的蒸汽供应(16、20、23)。控制装置(22、28)控制蒸汽供应，以维持食物室内部的空气中的蒸汽浓度，该蒸汽浓度低于饱和度。还提供了一种烹饪的方法。

技术领域

本发明涉及一种蒸汽烹饪器(还称为蒸汽锅)和蒸汽烹饪方法。

背景技术

蒸汽烹饪(还称为蒸煮)通常被认为是最健康的烹饪方法之一。特别地，蒸汽烹饪经常优于其他烹饪方法(诸如煮、炸和烤)，因为蒸汽烹饪导致较少量的营养物破坏。这是因为蒸汽烹饪以较低的温度进行操作(低于100℃)，但是尽管如此，由于蒸汽环境湿润，所以使得烹饪时间短。作为烹饪介质的水存在使水溶性营养物在沸腾时浸出，并且蒸汽烹饪可以大大减少这种情况。

然而，蒸汽烹饪有一些缺点。目前市场上的蒸汽锅在食物室中生成饱和的蒸汽环境。生成这种环境所需的蒸汽的过度产生会造成食物室中的凝结，并且使蒸汽逸出到周围环境(例如到厨房家具上)，这是不希望的。此外，以这种方式过度产生蒸汽意味着相对高的能源和水的消耗。

凝结可以导致观察窗被蒙上蒸汽(这使检查烹饪过程变得困难)，食物稠度有可能变得黏湿，以及烹饪后食物室变得湿淋。黏湿的稠度的结果是因为湿润的蒸汽凝结并且作为水滴沉积在食物表面上，于是食物吸收了水。作为结果，食物重量可以增加至多10％，并且口味质量下降。此外，蒸汽过度产生可以意味着对食物的熟度水平的控制可以被折衷。尽管使用了推荐的设置并且遵循了推荐的烹饪时间表，但是在这种传统蒸汽锅所提供的饱和蒸汽环境中，食物有被过度烹饪的风险。

需要一种既能维持营养优势但是又能避免上述问题中的一个或多个的蒸汽烹饪过程。

发明内容

本发明由权利要求书限定。

根据一个方面，提供了一种烹饪设备，包括：食物室；蒸汽供应，用于向食物室供应蒸汽；以及控制装置，适于控制蒸汽供应，以维持食物室内部的空气中的蒸汽浓度，该蒸汽浓度低于饱和度。

因此，在整个烹饪过程中，食物室内部的空气中的蒸汽浓度被维持低于100％的相对湿度(RH)，例如在100℃时少于～580g/m³的绝对湿度(AH)。饱和度所需的空气中的蒸汽浓度根据食物室内部的条件，特别是温度和压力而变化。为了维持低于饱和度的蒸汽浓度，控制装置可以适当地被配置，以考虑到烹饪期间温度和压力的这种变化(例如增加)。

在烹饪过程期间，确保食物室内部的空气中的蒸汽浓度被维持低于饱和度，可以有几个优点。特别地，该措施可以减轻或避免水凝结的问题。其结果是，根据本发明的装置缓解或消除了黏湿的食物稠度的问题，以及烹饪后食物室湿淋的问题。

此外，减轻或避免水凝结可以意味着因为凝结引起的起雾问题得以缓解或消除，可以促进对食物室内部正在被烹饪的食物进行视觉检查(例如经由适当的透明观察窗)。

此外，本发明人已经认识到，只要空气不被蒸汽饱和，食物室内部的湿度条件就可以为其中正在被烹饪的食物的熟度水平提供有用的指示。这种指示特别地有用，因为它不需要例如使用延伸到正在被烹饪的食物中的温度传感器来测量食物的核心温度。

在烹饪过程的初始阶段，水可以凝结在被接纳在食物室中的食物上。随着烹饪过程继续进行，食物的温度增加，造成食物上的凝结程度降低。这可以是到水不再凝结在食物上的程度。如果食物室内部的空气中的蒸汽浓度被维持低于饱和度，那么随着烹饪过程进行，食物上凝结程度的降低可以与食物室内部的空气中蒸汽浓度的增加同时发生。因此，通过监测食物室内部的湿度/蒸汽浓度，可以估计其中所包含食物的温度以及因此食物的熟度。

蒸汽供应可以包括：用于使水蒸发的经加热的表面；以及水供应，被布置为将水分配到经加热的表面上，其中控制装置适于控制水供应。这样的蒸汽供应可以提供一种容易实现的手段来控制食物室内的蒸汽浓度，即通过控制经加热的表面上的水的分配。