[发明专利]食品污染检测器和食品污染检测方法

说明书

本申请是1993年5月19日递交的序列号为No.08/064，521的美国专利申请的一个部分继续申请。

本发明涉及对食品毒素污染的检测。

在过去的几年中，人们越来越关注食物供给的安全性。食物的污染源五花八门，可能污染的类型通常和所涉及的食物有关。

大多数动物性食品(如生肉)在加工之前、加工期间、或加工之后都有可能遭受污染。这样的污染例如来源于：与屠宰场污染的接触、食品加工任何阶段的食品操作人员、食物生长或加工环境存在的天然的和人为的毒素。在大多数情况下，污染是微量的；如果制备得当不会对消费者有严重的危害。虽然食物污染一般很小，即每克食物有几个细菌，但如果食物的贮存条件不够理想或者食物长时间贮存，则污染物(如细菌)就要生长，对食品的最终消费者造成严重威胁。即使食品在可以允许的状态下进入市场，消费者随后的食品处理也可能导致食物污染的加剧。

一系列污染源因素使人们对食物供给的担心日趋加大。这些污染源因素包括：

已经发现，生鸡和蛋类产品染有沙门氏菌，若对这样一些产品烹调不充分，则可使消费了这些污染产品的人员严重致病或死亡；

已经发现，未经充分巴氏灭菌处理的奶类产品染有李斯特菌，可使该产品的消费者严重致病或死亡；

高毒性的大肠杆菌菌株可使未充分烹调的牛肉制品的多个消费者死亡；

污染鱼的一系列毒素都是已知的，例如鱼肉毒。这些毒素是不能通过烹调来解毒或破坏掉的，所以这些毒素的存在对这类产品的任何消费者都是一个威胁；

水生贝壳类动物(如牡蛎)能够把它们生长的水中的存在的污染物都集中在一起，并且由于这类动物通常都是生吃的，所以对消费者的健康有威胁；以及

生吃鱼类越来越多，使水中污染物引起疾病的可能性日趋加大。

消费者确定它们购买的食物是否被污染的仅有办法是通过目测和嗅觉来判断。

需要一种可靠的方法来检测消费者购买的食品是否适于消费。解决这个问题的任何方案都应该相当廉价便宜，并且要能检测出一系列致病的媒剂。“读出”也应该是十分简单的，只有这样，才能使不具备复杂检验设备的并且没有专门接触的消费者很容易地确定他(她)已经买回来的食品是否没被污染。

美国专利No.4,285,697描述了在一个载体膜中使用有机液晶，该载体膜对食品废物中产生的气体是半可渗透的，从而通过检测衰变气体的存在即可间接地检测食品中废物的发生，该载体膜对液体是不可透过的。美国专利No.4,746,616描述了使用金属元件和有机染料比色指示计，以便当它与有可能侵入可消费的食品中的配对污染物反应时产生特征颜色。

本发明涉及一种食品污染检测器。该食品污染检测器包括一个结合到基片上的指示器。该指示器和要检验是否存在毒素的食品的汁液是连通的。

提供一种当食品汁液中存在毒素时可改变指示器颜色的装置，以指示食品的污染。在本发明的一个实施例中，改变颜色的装置包括在存在毒素时可从基片游离出来的一种标记抗体。在另一个实施例中，改变颜色的装置包括当存在毒素时可结合到基片上的一种标记抗体。在另一个实施例中，颜色的改变导致条形码的改变。

参照以下结合附图的详细描述将能更好地理解本发明这些或其它的一些特征及优点，其中：

图1是包装食品的顶视图；

图2是带有条形码检测系统的包装食品的底视图；

图3是包装食品的侧视剖面图，表示出该包装中的条形码检测系统；

图4是本发明的条形码检测系统在固定到食品包装前的一个实施例；

图5是用于本发明的一个条形码阅读器的示意图；

图6是在没有食物的条件下在包装托盘中的条形码检测系统的另一个实施例的侧视剖面图；

图6A是图6的一部分的一个放大的视图；

图7是图6的吸附衬的底部的透视图，其中固定了条形码系统的一个部件；

图8是图7所示的部件的前视图；

图9是图6的条形码系统的另一个部件的前视图；

图10A是在不存在污染的情况下从食品包装的外部观察到的图8和9的部件的前视图；

图10B是在存在污染的情况下从食品包装的外部观察到的图8和9的部件的前视图；

图11是在包装托盘中没有食物的条形码检测系统的另一个实施例的侧视剖面图；

图12是用于图11的条形码系统的一个变型的吸附衬的透视图；

图13是加入本发明原理的生肉块指示器条在与毒素反应前的一个透视图；以及