[发明专利]食品灭菌装置

说明书

本发明涉及食品灭菌装置，更详细地说是指向比大气压高的压力下进行食品加热灭菌的食品灭菌室内连续地供给食品，进行食品灭菌的食品灭菌装置。

已知有各种可将食品等连续地搬入高温或高温高压的密闭灭菌室内，进行灭菌的灭菌装置。该种装置有例如在特开昭49-71177号公报、特开昭51-42391号公报、特昭64-51069号公报中公布的装置。

但在这些灭菌装置中，其灭菌室内必须设有能使被搬入的食品移动的搬运装置。在被密闭的灭菌室内设置搬运装置，存在使装置的结构变得复杂且不易保持灭菌室内的无菌状态等问题。

鉴于上述先有技术中存在的问题，提出了例如在先申请特愿平5-214191号中记载的，在被密闭的加热灭菌室等内不设置搬运装置，可将需要灭菌的食品连续地搬运的食品灭菌装置，该装置可将食品连续地送入在高温高压下进行食品灭菌的加热器中进行食品灭菌。因为该食品灭菌装置中以加热器保持高温高压进行高效率的加热灭菌，因此在与大气连通的食品供给部及高温高压的加热器之间设有调压室。食品供给部与调压室之间设有第1密闭闸门，在调压室与加热器之间设有第2密闭闸门。将食品从食品供给部送入加热器中时，首先打开第1密闭闸门且第2密闭闸门处于关闭状态，即，在食品供给部与调压室处于连通状态而调压室与加热器处于未连通状态下，将食品送入调压室内。然后关闭第1密闭闸门将调压室关闭，使调压室内的压力(或压力及温度)上升至加热器内的压力(或压力及温度)。然后在第1密闭闸门关闭的情况下打开第2密闭闸门，使调压室与加热器连通，将食品送入高温高压的加热器内，进行食品灭菌。

从而，在使调压室内的压力(或压力与温度)上升至加热器内的压力(或压力与温度)的一段时间内，成为不能将食品从食品导入部送入加热器内的待机时间即浪费时间。调压室内的压力(或压力与温度)调整通过管线将蒸汽供给源供给的蒸汽导入来进行。该管线上装有减压阀门及控制阀门，将由减压阀门减压至一定压力值的蒸汽通过打开控制阀门导入调压室内。

但由于蒸汽源与调压室分离等原因，为使调压室内的压力上升至与加热器内的压力相同需要相当长的时间，使上述待机时间延长，影响了灭菌装置运转效率的提高。

另外，将食品送入加热室后，关闭第2闸门从而使调压室关闭，通过阀门等减压手段使调压室内的压力回复至常压。然后打开第1密闭闸门，将后面的食品从食品供给部收容到调压室内。

此处由于食品供给部与大气连通且调压室内为常压，打开切断食品供给部和调压室的第1密闭闸门时，外界空气容易流入调压室内。其结果，因流入的外界空气，使调压室内温度降低，从而为使以后调压室内的压力及温度上升至加热器的温度所需要的时间增加，上述待机时间变长，影响了灭菌装置运转效率的提高。

另外，流入的外界空气，即空气也侵入加热器内，影响了食品与蒸汽的接触，产生了使灭菌效率降低的问题。

本发明的目的为鉴于上述问题点，通过减少调整调压室内的压力(或压力及温度)所需要的时间，使上述侍机时间减少，从而使食品灭菌装置的运转效率提高。

本发明的另一个目的为通过顺利地进行向调压室内供给加压流体，使调整调压室内的压力(或压力与温度)所需要的时间减少，使上述待机时间减少，从而使食品灭菌装置的处理能力提高。

本发明的另一目的为通过阻止或减少外界空气向调压室内的流入，而减少调整调压室内的压力与温度所需要的时间，使上述待机时间减少，提高食品的灭菌装置的处理能力。

为实现上述目的，本发明的食品灭菌装置连续地配置有与大气连通的食品导入部及，将食品在比大气压高的压力下加热灭菌的加热灭菌室，在连接上述食品导入部与上述加热灭菌室间的加压流体管线上，设置有通过密闭闸门将上述食品导入部的下流部分及，上述加热灭菌室的上流部分连结在一起的升压用调压室，向该升压用调压室内供给加压流体的供给源及上述加热用调压室之间设有加压流体罐。

另外本发明提供的食品灭菌装置是连续地配置有与大气连通食品导入部及，升压用调压室及，将食品在较大气压高的压力下加热灭菌的加热灭菌室，可将具有开口部分的敞开容器中收容的食品从上述食品导入部连续地搬运入上述加热灭菌室内的食品灭菌装置，上述食品导入部的下流部分与上述升压用调压室通过密闭闸门连接，上述加热灭菌室的上流侧部分与上述升压用调压室通过另一个密闭闸门连接，在连接上述向升压用调压室中供给加压流体的加压流体供给源与上述加热用调压室的加压流体供给管线上设有加压流体罐。