[发明专利]生产装在罐中、瓶中和其它合适容器中的液体产品

说明书

本发明涉及一种生产装在罐中或瓶中或任何其它合适容器中的液体产品的方法。

本发明决不是唯一地具体涉及一种生产装在罐或瓶或任何其它合适的容器中的碳酸化饮料产品，例如啤酒的方法。

决不是唯一的，本发明申请的一个具体例子是生产装在罐中或瓶中或任何其它合适容器的啤酒的方法，该啤酒具有柔和、无苦味的口感和优异的发泡性，且以下内容是有关现有技术的论述。

Gatehouse Technical Ventures Limeited的澳大利亚专利申请55602/86，其发明名称是“瓶和罐中的碳酸化”，其中就指出对于大多数啤酒和一些其它碳酸化饮料，泡沫是吸引消费者的重要因素。更具体地，Gatehouse专利申请进行了如下描述：

“最重要的方法是通过由超饱和溶液释放出二氧化碳的任何这样的液体而产生出泡沫。当预先密封的加压容器开封时，或当液体内容物通过水龙头或类似装置排除时出现超饱和。接着通过湍流、通过固体表面或微粒的成核作用或通过扩散进已有的气泡释放出二氧化碳气泡。

对于啤酒和其它碳酸化饮料的情况，气泡聚集以产生出泡沫，这些泡沫停留在玻璃杯(或其它饮用容器)中饮料的顶部。越来越多的气泡被释放，而泡沫持续地产生，当饮料被倒入和流进口中时，产生出各种各样的感觉效果包括粘性。当饮料从玻璃杯倾斜时，泡沫挂在杯壁上，呈现出被称为“花边”的漂亮图案。”

众所周知，碳酸化使得啤酒带有苦味，然而这种口感对于一部分消费市场来说是有利的，而对于其它的消费市场，这种苦味是不受欢迎的。

众所周知，向啤酒中加入氮是作为在啤酒中产生泡沫的替换方式。氮使得啤酒具有较柔和，较少苦味的口感。

对于向啤酒中加入氮，有许多公知的选择。

一个选择是，在注入罐或瓶中之前，将氮溶于啤酒中。这种选择公开于许多专利申请和专利中包括，例如，The BOC Group plc的澳大利亚专利AU642219和AU642714和Tetra Laval Holding & Finance S A的国际申请PCT/SE95/01449(WO96/17529)。在这些专利和专利申请中，向罐中加入氮的主要原因是在罐的顶隙中产生超大气压以防止在罐的正常操作中发生变形。

在注入罐或瓶中之前，向非碳酸化液体产品中加入氮的内容，也公开于许多专利和专利申请中包括，例如The BOC Group plc的澳大利亚专利AU642789，Asahi Breweries Ltd的英国专利申请2134496，和GeneralFoods Corporation的美国专利US4347695中。

Gatehouse专利申请有关在注入罐或瓶中之前，将氮溶于啤酒中这样的选择的描述，是如下否定的描述：

“如果氮灌注之前溶于贮罐中的饮料中，该灌注操作以当前使用的用于向小容器填充碳酸化饮料的设备进行，大多数氮通过“洗气”去除，因为，由于在液体中氮比二氧化碳的溶解度低很多，通过液体移动夹带着氮，导致所有气泡被释放。”

将氮加进啤酒中的另一种选择是在灌注装置将氮加入啤酒。

Gatehouse专利申请描述为一项发明的，根据这种选择的装啤酒的罐和瓶子的生产方法，其中包括下述步骤：

(i)向罐或瓶中部分地灌注预定数量的啤酒；

(ii)向上述容器或瓶中加入预定数量的液氮；

(iii)密封上述罐头和瓶子。

Gatehouse专利申请指出，啤酒中添加氮的合适的量是1.14克液氮每升啤酒，发现在这一用量时，能不断地改善啤酒的发泡性。

用于将氮引入啤酒的另外一种选择是，通过插入的装置，一般称作“小机械”，当罐头密封时，将它定位在罐中且贮藏氮，而当罐随后开封时，气体以小气泡的形式被释放。在啤酒中小气泡产生泡沫。小机械的成本和在高生产量商业作业线上的罐中设置小机械的困难限制了小机械的使用。

本发明特别的目的是提供一种生产装有啤酒的罐或瓶子或其它合适的容器的改进方法。

本发明更普遍的目的是提供一种生产装有碳酸化或非碳酸化液体的罐头或瓶子或其它合适的容器的改进方法。

根据本发明提供了一种生产装在罐或瓶子或其它合适的容器中的液体产品的方法，其中包括：

(i)冷却该液体产品至一预定温度；

(ii)将一种或多种氮、二氧化碳和一氧化二氮(nitrous oxide)注射进冷却的液体产品；

(iii)对该液体产品增压以增加氮、二氧化碳和一氧化二氮在液体产品中的溶解性；和